Monet yhdysvaltalaiset tutkijat ovat olleet järkyttyneitä ensi vuodelle ehdotetusta Nasan budjetista.

”En usko, että on liioiteltua sanoa, että Yhdysvalloissa toimivien tutkijoiden moraali on ennätyksellisen alhaalla”, toteaa Sarah Horst Marylandin Johns Hopkinsin yliopistosta Space.com-verkkolehdelle.

”Ihmiset pelkäävät työpaikkojensa, opiskelijoidensa ja projektien puolesta, joiden parissa monet ovat työskennelleet vuosikymmeniä. Lisäksi he pelkäävät Yhdysvaltojen tulevaisuuden puolesta.”

Luotainprojekteista vaakalaudalla on muun muassa Mars Sample Return -ohjelma, jonka tarkoituksena oli tuoda näytteitä Marsista maapallolle. Samoin peruutusuhan alla on lähes valmis Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi, joka on suunniteltu eksoplaneettojen löytämiseen ja pimeän energian tutkimiseen. 

Myös Marsia parhaillaan kiertävät Mars Odyssey ja MAVEN, aurinkokunnan laidalla lentävä New Horizons, sekä Jupiteria kiertävä Juno ovat vaarassa. Lisäksi lukuisia Aurinkoa, Maata ja avaruussäätä koskevia projekteja uhkaa keskeytys.

Kaikki mainitut luotaimet voisivat toimia vielä pitkään tuottaen laadukasta tieteellistä dataa. 

Suunnitelluista leikkauksista ehkä omituisin on OSIRIS-APEX, sillä kyseinen alus on parhaillaan matkalla kohti maapallon lähelle tulevaa Apophis-asteroidia. Leikkaus siis säästäisi vain vähän rahaa, mutta menetys tieteelle olisi tuntuva.

"Yllättävää oli leikkausten taso kunkin viraston sisällä. Esimerkkinä tästä on astrofysiikka, jossa leikkaus oli lähes kaksi kolmasosaa budjetista", sanoo John O'Meara Keck-observatoriosta.

Eurooppalaisista projekteista etenkin gravitaatioaalto-observatorio LISA, venusluotain EnVision ja suurin koskaan suunniteltu röntgenobservatorio NewAthena ovat vaarassa, mikäli Nasan budjettileikkaukset aiotaan toteuttaa ja Yhdysvallat vetäytyy näistä hankkeista.

Nykyisessä esityksessä myös Nasan henkilöstö pienenee kolmanneksella. Yhdysvaltain avaruusjärjestö onkin jo aloittanut toimenpiteet henkilöstönsä vähentämiseksi.

Nasan lisäksi myös monet muut tieteellistä tutkimusta tekevät virastot ovat Yhdysvalloissa valtavien leikkausten edessä. Esimerkiksi Kansalliselle Aurinko-observatoriolle NSO:lle ehdotetut budjettileikkaukset saattavat pakottaa maailman tehokkaimman aurinkoteleskoopin lopettamaan toimintansa.

"Suoraan sanottuna DKIST:n toiminta 13 miljoonalla dollarilla on mahdotonta. Meillä ei ole mitään keinoa ylläpitää näin monimutkaista laitosta", toteaa NSO:n johtaja Christoph Keller.

Aiheesta lisää Space.com (englanniksi)