370 metrin kokoinen Apophis viilettää tuolloin maapallon ohi vain 31 500 kilometrin etäisyydeltä. Törmäysvaaraa ei ole.

Apophiksen ohitusta varten rakenteilla on Euroopan avaruusjärjestön ESAn ja Japanin Jaxan Ramses-luotain. 

Ramseksen ydinmoduuli kytkettiin päälle ensimmäistä kertaa nyt syyskuussa. Ydinmoduulia kootaan Milanossa OHB Italian puhdastilassa.

“Tämä hetki merkitsee kokonaan uutta vaihetta projektille. Kaikki oli aiemmin vain paperilaskelmia ja yksikkötestien simulaatioita”, sanoo luotaimen projektijohtaja Paolo Martino. 

"Nyt meillä on käytössämme oikea avaruusalus, joka on valmiina täysimittaiseen järjestelmätestauksen aloittamiseen."

Ramseksen moottorit sisältävä propulsiomoduuli on parhaillaan rakenteilla Saksan Lampoldshausenissa. Pääluotaimen kyytiin tulee myös kaksi nanoluotainta. Rakentamisprojektia helpottaa ja nopeuttaa se, että luotain perustuu jo toteutetun Hera-asteroidiluotaimen tekniikkaan.

Ramses täytyy saada laukaistua avaruuteen Japanin H3-kantoraketilla viimeistään keväällä 2028, jotta se ehtii oikealle radalle Apophiksen kohtaamista varten. 

Ramseksen on määrä kohdata Apophis viimeistään 1. maaliskuuta 2029, jotta se ehtii kartoittaa asteroidin pinnan jo ennen kuin se ohittaa Maan. Tarkoitus on muun muassa vertailla mahdollisia pinnassa tapahtuvia muutoksia.

Nasan OSIRIS-APEX-luotain puolestaan ohjataan radalle, jolla se ohittaa maapallon tunti Apophis-asteroidin jälkeen. Luotain muuttaa suuntaansa jyrkästi, mutta kohtaa Apophiksen vasta pari kuukautta ohituksen jälkeen. Tavoitteena on pysytellä Apophiksen kiertoradalla vähintään 18 kuukautta.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)