Aurinkokuntamme laitamilta on havaittu kookas kappale. Jäinen kohde nimeltä 2026 ED₁₃₈ on halkaisijaltaan 600–1 500 kilometriä.

Kokonsa puolesta se on todennäköisesti pyöreähkö oman painovoimansa vaikutuksesta. Tätä pidetään yleisesti ominaisuutena, joka erottaa niin sanotut kääpiöplaneetat vielä pienemmistä kohteista kuten asteroideista.

”Ensimmäinen reaktioni oli innostunut epäusko”, kuvailee löydön tehnyt Matthew Holman CfA-instituutista.

”Tällaiset kohteet ovat hyvin harvinaisia, joten aloin heti tarkistaa, olinko minä tai koodi tehnyt jotain väärin.”

Tällä hetkellä vasta viisi aurinkokunnan kappaletta on saanut virallisen kääpiöplaneetan tittelin: Pluto, Ceres, Eris, Haumea ja Makemake.

Tunnemme kuitenkin jo noin sata kääpiöplaneetan määritelmään luultavasti mahtuvaa aurinkokuntamme kappaletta. Lisäksi suurin osa näistä kohteista on todennäköisesti vielä piilossa.

Nyt esitelty 2026 ED₁₃₈ havaittiin Chilen vuoristossa sijaitsevalla valtavalla Vera Rubin -observatoriolla. Kyseessä on ensimmäinen tämän teleskoopin löytämä kääpiöplaneettaehdokas.

Vera Rubin -observatorio on vasta tänä kesänä aloittanut päätehtävänsä eli kymmenen vuotta kestävän eteläisen taivaan kartoitusprojektin. Lähivuosien aikana on siis odotettavissa todellinen tulva uusia mahdollisia kääpiöplaneettoja.

Aiheesta lisää NOIRLab (englanniksi)