Yli sata tähtitieteilijää osallistui kansainväliseen harjoitukseen, jossa testattiin maapallolle vaarallisen asteroidin havaitsemista ja analysointia. Harjoituskohteena käytettiin Apophis-asteroidia.

“Oli vaikuttavaa nähdä planeettaa suojaavan yhteisön tulevan yhteen Apophis-asteroidin viimeisimmässä lähiohituksessa", toteaa Michael Kelley Nasasta.

Kun asteroidi aikoinaan löydettiin, törmäysriski arvioitiin merkittäväksi. Sittemmin on varmistunut, ettei Apophis tule iskeytymään maapalloon ainakaan yli sataan vuoteen.

Tähtitieteilijät tiesivät, että Apophis oli lähestymässä maapalloa vuoden 2020 lopulla. Tehdäkseen harjoituksesta realistisen asteroideista kirjaa pitävä Minor Planet Center esti uusien havaintojen yhdistämisen vanhojen kanssa.

Joulukuussa 2020 Nasan Catalina Sky Survey raportoi kohteesta. Koska asteroidista ei harjoituksen takia löytynyt aiempaa tietoa, se luokiteltiin uudeksi havainnoksi.

Pian myös muilta teleskoopeilta tuli lisää mittauksia ja harjoitukseen osallistuvat tutkijat alkoivat selvittää, voisiko tuore asteroidilöytö törmätä maapalloon. Vaikka jo alusta alkaen näytti, ettei asteroidi iskeydy planeettaamme lähivuosina, vähäisten havaintojen takia mahdollisuutta ei pystytty täysin sulkemaan pois.

Tutkijat myös simuloivat eri paikkoja, joihin asteroidi voisi iskeytyä, sekä sen tekemän tuhon laatua. Tämän tyyppiset arviot olisivat erittäin tärkeitä, mikäli valtiot joutuisivat aloittamaan evakuointeja.

Aiheesta lisää JPL (englanniksi)