Tähtitieteilijät ovat tunnistaneet 3I/ATLAS-komeetasta irtoavasta kaasusta viisi erityyppistä ionia sekä mitanneet niiden suhteellisia osuuksia. 

”Komeetasta havaittiin paljon typpeä, mikä kertoo sen todennäköisesti muodostuneen äärimmäisen kylmissä olosuhteissa, kaukana kotitähtensä luota”, kertoo Lea Ferellec Northumbrian yliopistosta.

Ionikoostumuksen perusteella 3I/ATLAS-komeetan syntyalueella on todennäköisesti vallinnut jäätävä, alle −240 celsiusasteen lämpötila. 

Havainto on erityisen kiinnostava, sillä kyseinen komeetta on tullut tähtienvälisestä avaruudesta ja on aurinkokunnassamme vain läpikulkumatkalla. Tämän tyyppiset harvinaiset vieraat tarjoavat poikkeuksellisen mahdollisuuden tehdä yksityiskohtaisia havaintoja muissa aurinkokunnissa syntyneistä kappaleista.

”Tämä kohde antaa meille tilaisuuden tutkia materiaalia, joka muodostui jossain täysin eri paikassa kuin oma aurinkokuntamme”, Ferellec ihastelee.

Kaasun koostumusta tutkittiin William Herschel -teleskoopilla.

Aiheesta lisää Northumbrian yliopisto (englanniksi)