Tämän vuoden alkupuolella tutkijat kertoivat kääpiöplaneetta Quaoaria saartavasta renkaasta. Sen olemassaolo oli tullut ilmi vuosien 2018–2021 aikana tehdyistä tähdenpeittohavainnoista.

Lähes 30 teleskooppia Pohjois-Amerikassa ja Havaijilla valjastettiin jälleen havaitsemaan kääpiöplaneettaa 9.8.2022, jolloin Euroopan tutkimusneuvoston Lucky Star -projekti ennusti Quaoarin kulkevan tähden editse.

Siellä missä keli salli havainnot, useat teleskoopeista erottivat vain itse Quaoarin. Kahden ison Havaijin kaukoputken datasta ilmeni merkittävästi enemmän. Aiemmin havaitun renkaan sisäpuolella oli toinen, noin kymmenen kilometrin levyinen rengas.

Uusi rengas sijaitsee 2 000 kilometrin etäisyydellä kääpiöplaneetan pinnasta, joka itsessään on 1 100 kilometriä läpimitaltaan. Ulompi rengas on suurin piirtein tuplasti kauempana kuin sisempi.

Molemmat renkaat kiertävät teoreettisen Rochen rajan ulkopuolella, jossa renkaiden ei pitäisi olla mahdollisia. Sen sijaan aineksen tulisi kasautua yhteen kuiksi. Aiemmin tänä vuonna Oulun yliopiston Heikki Salon saaman idean perusteella pystyttiin kuitenkin osoittamaan, ettei Rochen raja päde kaukaisen aurinkokunnan kylmyydessä.

Quaoar sijaitsee aurinkokunnan uloimman planeetan Neptunuksen radan tuolta puolen alkavalla avaruuden alueella, Kuiperin vyöhykkeellä. Sen jäisten kappaleiden kokonaismassa arvioidaan 20–200 kertaa asteroidivyöhykettä suuremmaksi.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)