Pluton lumihuippuisten vuorten arvoitus selvisi

Sekä maapallolla että Plutolla on lumihuippuisina kohoavia vuoristoja. Lumi kuitenkin päätyy vuorten yläosiin aivan eri mekanismien kautta.

Viisi vuotta sitten New Horizons -luotain teki lähiohituksen aurinkokuntamme ulkolaidalla sijaitsevan Pluton kanssa. Samalla alus kuvasi kääpiöplaneetan vuoria, jotka lumihuippuineen muistuttavat hämmästyttävän paljon maapallon vuorijonoja.

Tutkijat olivat ihmeissään siitä, miten vuoret pystyvät peittymään lumeen.

Maapallolla lämpötila laskee korkeammalle siirryttäessä, ja tämän takia vuoren rinnettä ylöspäin nouseva vesihöyry sataa huipuille lumena. Plutossa lämpötila kuitenkin nousee korkeuden myötä, joten sama mekanismi ei voi toimia siellä.

Nyt kansainvälinen tutkijaryhmä uskoo löytäneensä ratkaisun tähän mysteeriin.

Ensiksi tutkijat selvittivät, että vuorten lumi on jäätynyttä metaania. Ilmastomallien perusteella metaania esiintyy paljon ylempänä Pluton kaasukehässä.

Alempana vuorten juurten tasolla tätä kaasua on kuitenkin niin vähän, ettei jäätä pääse muodostumaan.

Plutossa siis lumihuippuisia vuoria muodostuu vain silloin, kun vuoret ovat riittävän korkeita ulottuakseen lämpimämpään ja metaanirikkaampaan kaasukehän osaan.

Aiheesta lisää CNRS (englanniksi)