Pluton suurin kiertolainen on sitä lähinnä sijaitseva Kharon. Neljän kauempana kiertävän kuun kiertoajat ovat lähes tarkalleen 3, 4, 5 ja 6 kertaa pidempiä kuin Kharonin.

"Kiertolaisten etäisyydet Plutosta ja kiertoratojen järjestäytyminen ovat olleet haaste pienten kiertolaisten muodostumista kuvaaville teorioille", kertoo Harold Levison Southwestin tutkimusinstituutista.

Kharonin uskotaan syntyneen suuressa törmäyksessä. Samalla ympäristöön jäi monia pieniä kiertolaisia, mutta ne kaikki sijaitsivat suhteellisen lähellä Plutoa.

Nyt esitetyssä mallissa Kharon on heittänyt painovoimansa avulla pienempiä kappaleita ulommas, missä niistä on kasaantunut uusia kuita.

"Päätelmä on, että nykyiset pienet kuut ovat viimeisin sukupolvi useista aiemmista kiertolaisten sukupolvista", selittää Kevin Walsh Southwestin tutkimusinstituutista. "Ne todennäköisesti muodostuivat alun perin noin neljä miljardia vuotta sitten. Toiminnantäyteisten miljoonien vuosien hajoamisten ja uudelleen rakentumisten jälkeen ne ovat siitä asti säilyneet nykymuodossaan."

Aiheesta lisää SwRI (englanniksi)