New Horizons otti oheisen Kerberos-kuvan noin 400 000 kilometrin etäisyydeltä eli Maa–Kuu-välimatkan päästä.

Kerberos on kuvan perusteella selvästi pienempi kuin etukäteen arvioitiin. Mallinnuksissa sen vaikutus muiden pienkuiden ratoihin vaikutti suhteellisen suurelta. Siksi tutkijat arvioivat sen olevan pinnaltaan muita tummempi ja siis isompi miltä näytti.

Kerberoksen pinta vaikuttaa kuitenkin pitkälti samanlaiselta kuin Pluton muillakin pienkuilla ja heijastaa noin puolet siihen osuvasta valosta. Todennäköisesti se on jään peittämä.

"Ennusteemme pitivät paikkansa lähes täydellisesti muilla pienillä kuilla, mutta ei Kerberoksella", kommentoi Mark Showalter SETI-instituutista.

Vielä ei ole varmuutta, mistä harha-arvio johtui. Tiedetiimin jäsenet spekuloivat, että pienkuu saattaa olla syntynyt kahden alkujaan erillään olleen kappaleen yhdistyessä. Se saattaa olla vielä monimutkaisempi muodoltaan kuin tämä yksittäinen kuva näyttää.

Pluto-luotain New Horizons ohitti Pluton ja sen kuut heinäkuun puolivälissä. Hitaan radiolinkin vuoksi New Horizons -luotaimen kuvien ja tiedemittausten lähettäminen kestää näillä näkymin ensi vuoden lokakuuhun asti.

Aiheesta lisää JHUAPL (englanniksi)