Planetary Science Journal -lehdessä julkaistussa tutkimuspaperissa kerrotaan, että Pluton kaasukehän paine on pudonnut yhteensä 16 prosenttia vuosien 2021–2023 aikana. Vuosien 2017–2021 aikana kaasukehän paine sen sijaan pysyi vakiona.

Perimmäinen syy muutokseen on Pluton viilentyminen, sillä kääpiöplaneetta hiljalleen etääntyy Auringosta radallaan. Vasta vuonna 2114 Pluton loitontuminen päättyy ja se aloittaa taas liikkeen kohti aurinkokunnan sisempiä osia.

"Olemme erityisen mielenkiintoisessa Pluton vaiheessa", uskoo Amanda Sickafoose PSI-tiedeinstituutista.

“Työmme vihjaa, että kaasukehän paine on äskettäin alkanut laskea.”

Varhaisemmat tutkimukset ovat viitanneet siihen, että vuosien 1988–2016 välissä Pluton kaasukehän paine lisääntyi ja kaasukehä alkoi jäätyä vasta vuosien 2018–2019 aikana.

Pluton kiertoaika Auringon ympäri kestää noin 248 vuotta. Kyseessä on siis ensimmäinen kerta, kun pääsemme havaitsemaan sen vaellusta aurinkokuntamme kaukaisempiin osiin.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)