Uuden tutkimuksen mukaan aurinkokunta oli nuoruudessaan oletettua kaoottisempi paikka. Jättiläisplaneetat vaelsivat aurinkokunnassa edestakaisin ja viskelivät pienempiä kiertolaisia sinne tänne.

"Jättiläisplaneetat ovat ravistelleet asteroideja kuin hiutaleita lumisadepallossa", toteaa tutkimusta johtanut Francesca DeMeo Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta.

Tutkijat selvittivät Sloan Digital Sky Survey -kartoituksen aineiston avulla tuhansien asteroidien koostumuksen. Se osoittautui vaihtelevan niin paljon, että kappaleiden on täytynyt kertyä asteroidivyöhykkeelle kaikkialta aurinkokunnasta, Merkuriuksen radan tienoilta aina Neptunuksen seutuville saakka.

Tähän asti asteroidivyöhykkeen kappaleita on pidetty epäonnistuneena planeettana, joka on jäänyt kasautumatta Jupiterin valtaisan vetovoiman vaikutuksesta.

Vaeltavien planeettojen aikaansaama asteroidikaaos liittyy myös Maan historiaan. Suuren osan planeettamme vedestä arvellaan olevan asteroidien tuomaa. Uusi käsitys asteroidivyöhykkeen kehityksestä selittäisi törmäysten runsauden.

Aiheesta lisää Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (englanniksi)