Luotain ohitti asteroidin noin 960 kilometrin etäisyydeltä sunnuntai-iltana Suomen aikaa. Etukäteen 4 kilometrin kokoiseksi arvioitu asteroidi paljastui noin 8 kilometriä pitkäksi ja 3,5 kilometriä paksuksi leveimmästä kohdastaan.

“Asteroidi Donaldjohansonilla on silmiinpistävän monimutkainen geologia”, arvioi luotaimen päätutkija Hal Levison.

“Monimutkaisten rakenteiden yksityiskohtainen analyysi paljastaa tärkeää tietoa rakennusosista ja törmäysprosesseista, jotka muodostivat aurinkokunnan”, hän jatkaa.

Tutkijoita kiehtoo etenkin oudon näköinen “kaula” yhteenliittyneiden asteroidipuoliskojen välissä. Sen muoto muistuttaa kahta sisäkkäin asetettua jäätelötötteröä.

Tähän mennessä vastaanotetut kuvat ovat vasta esimakua. Lähiohituksen aikana kerätyn datan vastaanottaminen voi kestää noin viikon. Sen jälkeen tiimi pääsee varsinaiseen analysointityöhön.

Lucy-luotaimen seuraava ohituskohde on arviolta 64 kilometrin kokoinen Eurybates-troijalaisasteroidi, jonka ohi luotaimen on määrä lentää elokuussa 2027.

Sekä Donaldjohanson että marraskuussa 2023 ohitettu Dinkinesh-asteroidi ovat molemmat asteroidivyöhykkeen kappaleita. Ne sattuivat olemaan matkan varrella luotaimen kerätessä vauhtia planeettaohituksista ennen pääsemistä troijalaisasteroideille Jupiterin radan etäisyydelle.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)