Jäinen komeetta löydettiin joulukuun alussa, kun se oli matkalla kohti Aurinkoa. Lovejoy kävi vain 120 000 kilometrin päässä lähitähtemme näkyvästä pinnasta ja vietti lähes tunnin Auringon koronassa, jonka lämpötila on miljoonia asteita. Siitä huolimatta useat avaruusteleskoopit havaitsivat komeetan ilmestyneen uudelleen näkyviin Auringon takaa.

"Miten poikkeuksellinen 24-tuntinen! Ensimmäinen asia, mitä haluan sanoa on tämä: Olin väärässä. Väärässä, väärässä, väärässä. Ja en ole ollut koskaan näin iloinen väärässä olemisesta", hehkuttaa komeettatutkija Karl Battams Yhdysvaltain laivaston tutkimuskeskuksesta.

Aurinkoon putoavat komeetat ovat melko yleisiä, mutta Lovejoy on kooltaan paljon suurempi kuin tyypilliset Auringon lähelle tulevat kappaleet. Lovejoyn ytimen arvioidaan olleen ennen ohitusta halkaisijaltaan jopa viisisataa metriä. Kuvien perusteella komeetta on myös kasvattanut itselleen nopeasti uuden pyrstön ohituksessa menetetyn tilalle.

Aiheesta lisää Yhdysvaltain laivaston tutkimuskeskus (englanniksi)