Alfa Kentauri sijaitsee 4,3 valovuoden päässä maapallolta ja on meitä lähin vieras tähtijärjestelmä. Jos Alfa Kentauri heittää kappaleita ulos samalla tahdilla kuin oma aurinkokuntamme, sieltä voi saapua tänne jopa 50 asteroidia vuodessa. 

Tällä hetkellä aurinkokunnassa saattaa olla jopa miljoona Alfa Kentaurista lähtenyttä yli satametristä kappaletta. Tutkijat tulivat tähän tulokseen simuloituaan kappaleiden kulkeutumista tietokoneella. 

"Avaruus on iso eikä olisi ollut yllätys huomata, ettei Alfa Kentaurista olisi saapunut välttämättä yhtään ainetta meille asti. On miellyttävä yllätys, että materiaa voi olla havaittavia määriä", kertoo Paul Wiegert Länsi-Ontarion yliopistosta Space.com-verkkolehdelle.

Alfa Kentauri lähestyy tällä hetkellä Aurinkoa. Tutkijoiden mukaan järjestelmästä saapuvien kappaleiden määrä tuleekin edelleen lisääntymään. 

Lähimmän ohituksen hetkellä eli 28 000 vuoden päästä vierailijoiden kokonaismäärä on simulaation perusteella kymmenenkertaistunut nykyisestä. Valtaosa suurista kappaleista jää aurinkokunnan ulkolaidalle, mutta jotkut voivat matkata sisäosiin asti. 

Tutkijat tekivät arvion myös pienten mikrometeoroidien kulkeutumisesta. Niitä voisi tällä hetkellä törmätä maapallon ilmakehään kymmenisen kappaletta vuodessa. Tulos on kuitenkin hyvin epävarma ja käytetystä mallista riippuvainen.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)