Hubble erotti komeetta Atlaksen ytimen hajonneen yli 20 palaan
Avaruusteleskoopin kuvat ovat tarkimmat mitä hajoamisesta on saatu. Kuvissa näkyy kolmisenkymmentä komeetan palasta.
Joulukuussa 2019 löytyneestä komeetta Atlaksesta odotettiin tulevan yksi parhaista pyrstötähdistä kahteen vuosikymmeneen. Huhtikuun 11. päivä sen nähtiin kuitenkin hajonneen kolmeen osaan, mikä madalsi näitä odotuksia.
Komeettojen hajoaminen on harvoin havaittu ilmiö. Nyt Hubble-teleskooppi on ottanut tuhoutumisesta kaikkein tarkimmat saatavilla olevat kuvat.
Huhtikuun 20. ja 23. päivä kuvatuissa otoksissa on erotettavissa noin kolmekymmentä komeetan sirpaletta.
"Niiden olemus muuttuu merkittävästi kahden päivän aikana, aina siinä määrin, että osia on vaikea yhdistää toisiinsa", sanoo David Jewitt Kalifornian yliopistosta.
"En tiedä johtuuko tämä yksittäisten kappaleiden syttymisestä ja sammumisesta niiden heijastaessa Auringon valoa, vai onko kyse eri kappaleiden ilmaantumisesta eri päivinä."
Tutkijoille ei ole vielä täysin selvää, mikä saa aikaan pyrstötähtien tuhoutumisen.
Yhden ehdotuksen mukaan komeetan ytimen pyöriminen hajottaa komeetan. Se, ettei kaasu haihdu tasaisesti komeetasta, voimistaa hajoamistaipumusta.
"Lisäanalyysi Hubblen datasta saattaa kyetä kertomaan, onko kyse tästä mekanismista vai ei", sanoo Jewitt.
Aiheesta lisää ESA (englanniksi)