Merkit asteroidipareista löytyivät Gaia-avaruusteleskoopin havainnoista.

Gaia keräsi tietoa 150 000 asteroidin radoista niin tarkasti, että osassa niistä on näkyvissä mahdollisen kumppaniasteroidin aiheuttamia pieniä heilahteluja. Datankäsittely paransi tarkkuuden 20-kertaiseksi aiempaan verrattuna.

"Odotamme hieman alle kuudesosalla asteroideista olevan kumppani, mutta olemme tähän mennessä havainneet vain 500 asteroidiparia miljoonan tunnetun asteroidin joukosta", toteaa tutkimusta johtanut Luana Liberato.

Aiemmin Gaia on tutkinut tunnettujen kaksoisasteroidien ominaisuuksia. Uudet tulokset todistavat, että Gaialla on potentiaalia löytää myös uusia asteroidiseuralaisia. Mikäli Gaian löydöt vahvistetaan, tunnettujen asteroidiparien määrä nousee noin 850:een.

"Uudet löydöt korostavat, miten jokainen Gaian datajulkaisuista on iso askel eteenpäin datan laadussa", kehuu Gaian päätutkija Timo Prusti.

Eurooppalaista Hera-luotainta valmistellaan parhaillaan laukaistavaksi tämän vuoden lokakuussa. Hera lähtee tutkimaan asteroidiparia Didymos-Dimorphos. Nasa törmäytti Dimorphos-asteroidikuuhun Dart-luotaimen vuonna 2022. Hera pääsee tarkastelemaan törmäytyksen jälkiä.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)