Dimorphokseen törmäytettiin Nasan DART-luotain vuonna 2022 tarkoituksena saada tietoa siitä, kuinka Maahan kohdistuva asteroidiuhka voitaisiin eliminoida. Yhdessä Didymoksen kanssa se on sittemmin ollut tiiviin tutkimuksen kohteena.

Vallalla olevan teorian mukaan asteroidien kuut muodostuvat, kun niistä irtoaa lohkareita, jotka alkavat kasautua yhteen.

Nyt tutkijat ovat osoittaneet, että näin on laita myös Didymos-Dimorphos-parin kanssa. Molempien kappaleiden ominaisuudet viittaavat siihen, että kuun muodostanut aine karisi pois Didymoksen päiväntasaajalta, kun asteroidin pyöriminen kiihtyi Auringon säteilyn seurauksena.

Dimorphoksen ominaisuuksien perusteella tutkijat määrittivät tapahtuman aikahaarukkaan 300 000–90 000 vuotta sitten. Tähtitieteen mittapuulla kuu on siis aivan vastasyntynyt. Didymos-emokappale on reilusti vanhempi, 12,5 miljoonan vuoden ikäinen. Asteroidiksi sekin on silti nuori.

Vuonna 2026 parivaljakosta tullaan saamaan lisää tietoa, kun paikalle saapuu lokakuussa laukaistava Euroopan avaruusjärjestön Hera-luotain.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)