Chilessä sijaitsevalla Atlas-teleskoopilla on löydetty kolmas tunnettu tähtienvälinen pienkappale. Kohde on saanut koodinimen 3I/Atlas.

"Se näyttää hieman sumealta", kertoi Minor Planet Centerin Peter Veres AFP:lle.

"Näyttää siltä, ​​että sen ympärillä on kaasua, ja tietääkseni yksi tai kaksi teleskooppia on raportoinut hyvin lyhyestä hännästä."

Arvioiden mukaan tämä kohde on halkaisijaltaan noin 10–20 kilometriä. Tällöin se olisi kookkain aurinkokuntaamme saapunut tunnettu kappale. 3I/Atlas myös liikkuu erittäin nopeasti, jopa 60 kilometriä sekunnissa. Tämä on selvästi nopeammin kuin aiemmin havaitut tähtienväliset matkaajat.

Komeetaksi epäilty kohde tulee lähimmillään lentämään hieman Marsin kiertoradan sisäpuolella, mutta se ei ole osumassa yhteenkään aurinkokuntamme planeettaan.

Aurinkokunnassamme saattaa olla joka hetki jopa useita tuhansia tähtienvälisiä kappaleita läpikulkumatkalla. Useimmat niistä ovat kuitenkin selvästi pienempiä kuin nyt havaittu kohde.

Jos arvio lukuisista tähtienvälisistä kappaleista osuu oikeaan, hiljattain toimintansa aloittanut Vera C. Rubin -observatorio saattaisi pian löytää näitä vierailijoita kuukausittain.

Muista tähtijärjestelmistä peräisin olevien vaeltajien tutkiminen olisi monella tavalla erittäin kiinnostavaa. Jos niistä löytyisi esimerkiksi aminohappoja, voisimme olla varmempia elämän esiintymisestä Maan ulkopuolella.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)