Heinäkuussa tähtitieteilijät löysivät uuden komeetan, joka sai havainnon tehneen teleskoopin mukaan nimen 3I/ATLAS. Nimikoodi 3I tarkoittaa, että kyseessä on kolmas löydetty aurinkokunnan ulkopuolelta tullut kappale.

Huomenna aamukahdeksalta Suomen aikaa ATLAS-komeetta saavuttaa ratansa maapalloa lähimmän pisteen. 

Etäisyyttä pyrstötähteen jää silti 270 miljoonaa kilometriä. Se on lähes kaksi kertaa niin kaukana kuin Aurinko on maapallosta.

Lähimmässä pisteessäänkin komeetta on liian himmeä kohde, jotta sen voisi nähdä paljain silmin. Ohitus on tieteellisesti merkittävä, sillä se tarjoaa tähtitieteilijöille tähän mennessä parhaan mahdollisuuden tutkia toisessa aurinkokunnassa muodostunutta kappaletta.

Tutkijat ovat arvioineet, että 3I/ATLAS syntyi noin seitsemän miljardia vuotta sitten. Näin ollen se on hyvin todennäköisesti miljardeja vuosia vanhempi kuin koko aurinkokuntamme.

Aiheesta lisää Space.com (englanniksi)