Orgaanisista aineista koostuva pintahiekka on jyvämäistä ja hyvin erilaista maapallon hiekkaan verrattuna. Tällaisten dyynien liikuttaminen tuulitunnelikokeissa ja tietokonesimulaatioissa osoitti, että Titanin tuulten täytyy olla aiemmin arvioitua voimakkaampia.

Tutkimus aiheesta ilmestyi eilen arvovaltaisessa Nature-lehdessä.

Titanin pinnan lämpötila on noin -180 celsiusastetta. Pintahiekka on nykykäsityksen mukaan kiinteitä hiilivetyjä tai hiilivetyjen peittämää jäätä. Tiheydeltään se on noin kolmanneksen maapallon hiekasta. Titanin pinnan painovoimakiihtyvyys on vain noin seitsemäsosa maapallosta, mutta kaasukehä on 1,4-kertaisessa paineessa.

Kun olosuhteet yhdistetään, muistuttaa hiekan liikkuvuus suunnilleen samaa kuin murukahvin keveillä jyväsillä meille tutuissa olosuhteissa.

Tutkimuksen mukaan Titanin helpoiten liikkuva hiekka tarvitsee liikkuakseen vähintään 1,4 metrin sekuntinopeudella puhaltavan tuulen. Dyynit liikkuvat todennäköisesti hyvin harvoin ja ainoastaan ajoittaisten voimakkaiden tuulten vaikutuksesta.

Aiheesta lisää Arizona State University (englanniksi)