Neljän kilometrin tarkkuus ei ehkä kuulosta kovin suurelta, mutta se on kymmeniä kertoja tarkempi kuin maanpäällisillä optisilla teleskoopeilla saavutettu. Tulos tulee auttamaan muun muassa avaruusalusten navigointia ja planeettatutkimusta.

"Jos haluamme lähettää avaruusaluksen jonkin Saturnuksen tai Jupiterin kuun kiertoradalle, silloin tahdomme tietää, millainen sen rata on, jotta pääsemme oikeaan paikkaan samaan aikaan planeetan kanssa", selittää Dayton Jones Nasasta.

Saturnuksella on massaa lähes sadan maapallon verran. Yhdessä vielä massiivisemman Jupiterin kanssa kaksikko vaikuttaa kaikkien aurinkokuntamme kappaleiden ratoihin, joten myös siksi on tärkeää tuntea näiden jättiläisplaneettojen sijainti mahdollisimman hyvin.

Havainnoista tiedotettiin tällä viikolla Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran (AAS) kokouksessa Seattlessa.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)