Englanniksi "spoke"-nimellä kutsuttujen kirkkaudeltaan eroavien alueiden ajatellaan yleisesti aiheutuvan Saturnuksen magneettikentän ja aurinkotuulen vuorovaikutuksesta.

Arvioiden mukaan renkaiden pienimmät, pölyhiukkasten kokoiset kappaleet varautuvat ja muodostavat pilviä, jotka nousevat renkaiden tason yläpuolelle.

Ensimmäiset havainnot spoke-pilvistä tehtiin jo 80-luvulla Voyager-luotaimilla. Pilvet voivat näyttää tummilta tai vaaleilta riippuen havaintokulmasta. Saturnuksen kiertoradalla 2004-2017 ollut Cassini-luotain sai niistä runsaasti havaintoja.

"Huolimatta Cassinin vuosia kestäneistä yksityiskohtaisista havainnoista, spokejen ilmaantuminen on yhä vaikea ennustaa - aivan kuin (maapallolla) hurrikaanikauden ensimmäisten myrskyjen saapuminen", sanoo Amy Simon Hubble-tiimistä.

Myös Saturnuksen vuodenajat vaikuttavat ilmiön havaitsemiseen. Niitä pystytään havaitsemaan helpoiten lähellä tasauspisteitä, jolloin auringonvalo tulee renkaisiin hyvin pienessä kulmassa. Parhaillaan lähestymässä on Saturnuksen pohjoisen pallonpuoliskon syyspäivän tasaus, joka koittaa 6. toukokuuta 2025. 

Saturnus kiertää Auringon ympäri kerran noin 29,5 Maan vuodessa, joten jokainen vuodenaika kestää siellä noin 7 Maan vuotta. Edellisen kerran Aurinko ohitti renkaiden tason vuonna 2009.

Aiheesta lisää Hubblesite (englanniksi)