Saturnuksen renkaiden iästä on kiistelty useita vuosikymmeniä.

Esimerkiksi vuonna 2014 niiden julistettiin periytyvän 4,4 miljardin vuoden takaa, mutta vuonna 2021 renkaiden arvioitiin olevan ainoastaan kymmenien tai satojen miljoonien vuosien ikäisiä, eli tähtitieteellisesti katsottuna hyvin nuoria.

Ajatus nuoresta iästä liittyy renkaiden väriin. Mikrometeoroidipommituksen pitäisi hiljalleen tummentaa renkaita. Jos renkaat olisivat todella vanhoja, ne olisivat ehtineet tummua huomattavasti enemmän.

Joulukuussa julkaistun japanilaisen tutkimuksen mukaan mikrometeoroidit ovat kuitenkin tässä työssä luultua tehottomampia. Tutkimuksessa tehtyjen tietokonesimulaatioiden perusteella tummuminen näyttää olevan niin hidasta, että jopa miljardien vuosien jälkeen renkaat voivat edelleen näyttää nuorekkailta.

Saturnuksen renkaat saattavat siis tummuutensa puolesta olla yhtä vanhoja kuin koko muukin aurinkokunta.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)