Mittaukset perustuvat Saturnusta kiertävän Cassini-luotaimen radasta tehtyihin havaintoihin vuosina 2010-2012, jolloin alus ohitti kuun useita kertoja lähietäisyydeltä.

"Mittausten perusteella Enceladuksen etelänavan kohdalla, noin 50 kilometrin syvyydessä, on laaja meri", toteaa David Stevenson Caltechista. "Se voi hyvin mahdollisesti selittää, miksi alueen halkeamista suihkuaa vettä."

Enceladuksen vesi- ja jäähilesuihkut löydettiin vuonna 2005 Cassinin ottamista kuvista. Tutkijoille oli yllätys, että ainoastaan 500 kilometrin läpimittainen kuu voi olla näin aktiivinen. Jo aiemmin selitystä etsittiin pinnanalaisesta merestä, mutta nyt sen olemassaolo varmistui.

Enceladus kiertää Saturnusta melko soikealla radalla, joten jättiläisplaneetan vetovoiman vaikutus kuuhun vaihtelee. Tämä saa aikaan vuorovesivoimia, jotka aiheuttavat kuussa vähäisiä muodonmuutoksia. Niihin liittyvä kitka puolestaan tuottaa lämpöä, joka pitää pinnan alla olevan veden sulana, vaikka lämpötila Enceladuksen pinnalla on -200 celsiusastetta.

Aiheesta lisää Caltech (englanniksi)