Jättiläisplaneetta Jupiter pommittaa Europa-kuutaan jatkuvasti elektroneilla ja muilla hiukkasilla.

"Jos Europa ei olisi alttiina tälle säteilylle, se näyttäisi kuten oma Kuumme näkyy meille - pimeänä varjopuolelta. Mutta Jupiterin säteilypommituksen takia se hohtaa pimeässä", kertoo Murthy Gudipati JPL-tutkimuslaboratoriosta.

Simuloimalla Europan olosuhteita laboratoriossa, tutkijat pystyivät ensimmäistä kertaa tarkastelemaan yksityiskohtaisesti tämän hehkun ominaisuuksia.

Paljaalla silmällä hehku näyttäisi joskus hieman vihertävänä, joskus hieman sinertävänä tai valkoisena. Hehkun kirkkaus riippuu siitä, mitä ainetta pintamateria on.

"Yöpuolen hehku voi tarjota lisätietoa Europan pinnan koostumuksesta. Koostumuksen vaihtelu puolestaan antaa vihjeitä siitä, onko Europalla elämälle sopivia olosuhteita", Gudipati uskoo.

Rakenteilla oleva Nasan Europa Clipper -luotain tulee havaitsemaan kuun pintaa vuosikymmenen päästä. Tutkijat arvioivatkin nyt esiteltyä löytöä selvittääkseen olisiko Europa-kuun hehkua mahdollista havaita luotaimen instrumenteilla.

Aiheesta lisää JPL (englanniksi)