Naapurimme punertava väri johtuu kiviaineksen sisältämästä rautaoksidista, joten kyseessä voi olla erittäin suuren luokan piilotus. Havainto julkaistiin tällä viikolla Astrobiologia-verkkolehdessä.

"Marsin elämän uskottavuus riippuu siitä oliko planeetan pinta nestemäisen veden täplittämä tuhansien tai miljoonien vuosien ajan", väittää Janice Bishop Nasasta. "On mahdollista että tärkeä todiste, karbonaattien olemassaolo, on suurelta osin jäänyt huomaamatta."

Karbonaatit ovat mineraaleja, jotka vaativat muodostuakseen suuria määriä vettä. Muutamia karbonaattiesiintymiä on löydetty Marsista. Kun tutkijat analysoivat samankaltaisia maapallolta löytyneitä kiviä, he huomasivat että karbonaattikiviä peittävä ohut rautaoksidikerros voi estää näiden tunnistamisen.

"Huomasimme rautaoksidikerroksen sekä muuttaneen että osittain peittäneen karbonaattien spektriä", selittää Chris McKay Nasasta.

McKayn mukaan myös eräät kuivuutta hyvin kestävät syanobakteerit elävät maapallon aavikoilla kiven rautaoksidikalvon alla ja näin suojautuvat liialta ultraviolettivalolta . "Tämä selviytymismekanismi on saattanut olla tärkeässä roolissa, jos Marsin pinnalla aikoinaan oli elämää."

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)