Kharon on kooltaan lähes puolet Plutosta ja se kiertää paljon lähempänä kääpiöplaneettaa kuin oma Kuumme maapalloa. Jos kaksikko tosiaan jakaa yhteisen kaasukehän, se tarjoaisi todellisen esimerkin kaasujen vaihdosta kahden aurinkokunnan kappaleen välillä.

Vastaavanlaista kaasujen vaihtoa tapahtuu ympäri Linnunrataa esimerkiksi kaksoistähdissä ja lähellä emotähtiään kiertävillä planeetoilla.

Nasan New Horizons -luotain saapuu Pluton luokse heinäkuussa 2015 ja tulee analysoimaan Kharonin mahdollista kaasukehää. Tällöin myös selviää, onko kuu itse muodostanut kaasukehänsä vai onko se tullut muualta.

"Laskelmat ja tietokonemallit ovat yksi asia. Tässä meillä on kuitenkin avaruusalus, joka tulee tekemään ohilennon ja suoraan testaamaan simulaatiomme", hehkuttaa Robert Johnson Virginian yliopistosta.

Aiheesta lisää New Scientist (englanniksi)