Tutkimusta johtaneen David Horvathin mukaan kyseessä on kenties tuorein tunnettu vulkaaninen purkaus Marsissa.

"Tämä pinnanmuoto on arvoituksellinen tumma kerrostuma, joka peittää hieman yli 200 neliökilometrin alueen", selittää Horvath.

Kerrostuman arvioidaan koostuvan tuhkasta ja kivestä ja se on syntynyt todennäköisesti pyroklastisessa purkauksessa.

"Mikäli Marsin geologinen historia kutistettaisiin yhdeksi päiväksi, olisi tämä purkaus tapahtunut viimeisen sekunnin aikana", Horvath jatkaa.

Paikka sijaitsee Cerberus Fossaen halkeaman alueella Elysium Planitialla, noin 1 500 kilometriä kaakkoon Elysium Monsin tulivuoresta. Elysium Mons on yksi Marsin harvoista tulivuorista kaukana Tharsiksen tulivuoriylängöstä.

Viimeisen 50 000 vuoden ajalle osuva ikäarvio lisää todennäköisyyttä, että Marsissa on vielä nykyäänkin tulivuoritoimintaa. Myös InSight-laskeutujan havaitsemat järistykset tapahtuivat juuri Cerberus Fossaen alueella.

Marsin vulkaaninen aktiivisuus on erittäin kiinnostava aihe tulevaisuuden siirtokuntien kannalta. Etenkin geotermisen lämmön käyttö voisi auttaa siirtokuntaa merkittävästi.

Kiertolaisluotainten avulla tehty Marsin painovoimakartta varmisti vuonna 2016, että planeetan ulompi ydinkerros on vielä sula. Vuonna 2017 ilmestynyt tutkimus arvioi laajemman laava-alueen olevan vain 3–4 miljoonaa vuotta vanha.

Aiheesta lisää PSI (englanniksi)