20 kilometriä ympäristöään korkeamman Arsia Mons -tulivuoren luona toistuu erikoinen näky. Tuulen nostattama pilvi voi venyä jopa 1 800 kilometrin pituiseksi. 

Arsia Mons Elongated Cloud (AMEC) -nimen saanut pilvi toistuu päivittäin useiden kuukausien ajan. Pilvi liittyy Marsin eteläisen pallonpuoliskon kevääseen ja kesään.

Pariisin Sorbonnen yliopiston Jorge Hernández-Bernal ryhtyi kollegoineen selvittämään muodostelman syntyä. He hyödynsivät tietokonesimulaatioiden ohella ESAn Mars Express -luotaimen kuvia. 

“Saadaksemme AMECin syntymään mallinnuksissamme meidän täytyi sisällyttää niihin eksoottista fysiikkaa”, Hernández-Bernal kertoo. 

“Kyseinen ilmiö on mainittu oppikirjoissa, mutta sitä ei ajateltu tapahtuvan luonnossa. Sitä ei ole nähty koskaan aiemmin."

Kävi ilmi, että viilenevän vesihöyryn härmistyminen jääkiteiden pilviksi ilman tiivistymisytimiä selittäisi pilven. Maapallolla tiivistymisytiminä toimivat esimerkiksi suola, siitepöly, noki tai pöly.

Ilman tiivistymisytimiä tapahtuvan prosessin on ehdotettu esiintyvän Maan yläilmakehässä tai Venuksessa, mutta toistaiseksi siitä ei ole havaintoja. 

Ilmiö tarvitseekin erikoiset olosuhteet ja suhteellisen kosteuden noin satatuhatkertaiseksi verrattuna siihen, mitä maapallolla yleensä tavataan.

Hernández-Bernalin mukaan AMEC-pilvi syntyy, kun vallitseva tuuli törmää tulivuoren rinteeseen ja nostaa virtauksia ylöspäin. Tuolloin ne jäähtyvät 30 celsiusastetta vain 10 minuutissa.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)