Shackleton-kraatteri on yksi miehitettyjen kuulentojen mahdollisista kohteista. Sitä on harkittu jopa pysyvän kuuaseman sijoituspaikaksi.

Yli 19 kilometriä leveä ja 3 kilometriä syvä kraatteri sijaitsee Kuun etelänavalla. Kraatterin sisäosat ovat jatkuvasti lähes täydellisessä pimeydessä ja siksi erittäin kylmiä. Alhaisen lämpötilan takia kraatteriin on ajateltu jääneen runsaasti vesijäätä. Eri tutkimukset ovat kuitenkin antaneet ristiriitaisia tuloksia jään olemassaolosta.

Kuuta kiertävä LRO-luotain mittasi nyt ennennäkemättömällä tarkkuudella Shackleton-kraatterin pohjan heijastuskyvyn. Tulokset viittaavat erittäin suureen jään määrään. Tutkijoiden mukaan on kuitenkin liian aikaista sanoa mitään lopullista. Korkea heijastuvuus voi johtua jäätyneen veden sijaan myös siitä, etteivät auringonsäteet tai kosminen säteily ole päässeet tummentamaan kraatterin pohjaa.

Aiheesta lisää space.com (englanniksi)