Galaktinen magneettikenttä vaikuttaa heliosfäärin ominaisuuksiin ja siten myös siihen, miten Auringon magneettikenttä suojaa meitä galaktiselta kosmiselta säteilyltä. Se on puolestaan ollut merkittävä tekijä elämän synnyn ja kehityksen kannalta, sillä voimakas säteily on hyvin haitallista.

"50 vuotta sitten teimme ensimmäisiä mittauksia aurinkotuulesta Maan lähiavaruudessa. Nyt edessämme on avautumassa aivan uusi tieteen kenttä, kun yritämme ymmärtää olosuhteita heliosfäärin ulkopuolella", toteaa Nathan Schwadron, IBEXin päätutkija New Hampshiren yliopistosta.

IBEXin avulla määritetty magneettikentän suunta poikkeaa Voyager 1 -luotaimen paikan päällä tekemien mittausten tuloksista. Se ei kuitenkaan välttämättä merkitse, että jomman kumman havainnot olisivat virheellisiä. Syynä saattaa olla havaintomenetelmien ero. Voyager-luotain tekee mittauksia tietyllä hetkellä tietyssä paikassa, IBEX puolestaan kerää tietoja laajoilta alueilta.

Aiheesta lisää New Hampshiren yliopisto (englanniksi)