Huolimatta kylmyydestä rikkidioksidi reagoi veden kanssa aktiivisesti muodostaen happosateen kemiaa muistuttavia aineita. "-140 celsiusasteen lämpötilassa, joka on Europan lämpötilojen yläpäässä reaktiot ovat käytännössä välittömiä", kertoo Mark Loeffler Goddardin avaruuskeskuksesta.

"Ja -170 celsiusasteessa reaktio saturoituu noin puolessa päivässä. Mikäli se ei kuulosta nopealta, vertaa miljardien vuosien aikaskaalaa päivään, jolloin reaktio on silmänräpäystä nopeampi," Loeffler vertaa.

Luotainten Europasta havaitseman rikin uskotaan olevan peräisin hieman lähempänä Jupiteria kiertävän Io-kuun tulivuorista. Avaruudessa rikin yhdisteet ionisoituvat ja pieni osa niistä kuljettuu Jupiterin magneettikentässä Europalle.

Tutkimus viittaa myös siihen, että Jupiterin muidenkin suurten jääpintaisten kuiden, Ganymedeksen ja Kalliston pinnalla tapahtunee vastaavia reaktioita, vaikka niille Ion rikkiä sataakin vähemmän.

Europa-kuun mielenkiintoisuutta lisää sen jäisen pinnan alla sijaitseva jopa kymmeniä kilometrejä paksu nestemäisen veden valtameri, joka mahdollisen eksoottisen ympäristön elämälle.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)