Tutkimus perustuu Nasan Juno-luotaimen havaintoihin Jupiterin säteily-ympäristöstä. Junon rataa on vähitellen muutettu, joten luotain on ehtinyt kerätä dataa kattavasti Jupiterin läheisyydestä.

Astrobiologian kannalta kiinnostavin paikka Jupiterin järjestelmässä on Europa-kuu, jonka pinnan alla velloo valtameri. Europa kiertää Jupiterin säteilyvyöhykkeiden sisällä. 

Junon datan perusteella Europan radan alueella on enemmän suurienergisiä hiukkasia verrattuna matalaenergisiin kuin aiemmin on arvioitu.

Europa on vuorovesivoimien lukitsema emoplaneettaansa nähden. Sama puoli on aina Jupiterin suuntaan ja sama puoli kulkee edellä kuun kiertäessä Jupiteria.

Tutkimus paljastaa, että Europan ratasuunnassa edellä oleva pinta saa selvästi enemmän suurienergisiä elektroneja kuin vastakkainen puoli. Pienempienergistä hiukkaspommitusta puolestaan ohjautuu enemmän ratasuuntaan nähden jäljessä tulevalle puoliskolle.

Löytö on tärkeä suunniteltaessa tulevia luotainlentoja Europan läheisyyteen. Alueella vaadittu säteilynkestävyys tuottaa suuria haasteita luotainten suunnitteluun.

Jupiterin suuria kuita tutkiva eurooppalainen Juice-luotain tekee toimintansa aikana vain kaksi lähiohitusta Europasta, mutta saa niiden yhteydessä puolet koko toiminta-aikansa säteilyannoksesta.

Nasan Europa Clipper -luotain puolestaan tekee kymmeniä lähiohituksia Europasta ja kerää paljon suuremman säteilyannoksen. Lisää Europa Clipper -luotaimesta seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä 6/2024.

Aiheesta lisää Tanskan teknillinen yliopisto (englanniksi)