Ganymedeen läpimitta on yli 5 000 kilometriä. Kuun pinta jakautuu pääosiin kahteen hyvin erilaiseen alueeseen: tummaan, ikivanhaan ja kraattereiden peittämään maastoon sekä vaaleampaan, hieman nuorempaan pintaan, jolla risteilee uurteita ja harjanteita.

Kuun historiassa erottuu kolme geologista ajanjaksoa. Ensin Ganymedesta pommittivat avaruuden kivenkappaleet, sitten tektoniikka myllersi sen pintaa. Lopulta geologinen aktiivisuus hiipui hitaasti.

"Ganymedeen pinta-ala on yli puolet maapallon maa-alasta, joten sieltä löytyy tutkittavaksi hyvin vaihtelevia alueita", toteaa kartoitusta johtanut Geoffrey Collins Wheaton Collegesta.

Jättikuun kartan avulla tutkijat voivat vertailla myös muiden jäisten kuiden geologisia piirteitä. Jokseenkin kaikille niille löytyy vastine Ganymedeen pinnalta.

Aiheesta lisää JPL (englanniksi)