Kapillaariseen elektroforeesiin perustuvassa menetelmässä etsitään merkkejä aminohapoista, jotka ovat kaiken elämän perusrakennusosasia maapallolla.

Kokeessa tarvitaan nestemäinen näyte, johon yhdistetään reagenssiaine. Tämän jälkeen pystytään laseria hyödyntämällä havainnoimaan tiettyjen molekyylien liikkeitä ja erottelemaan niitä.

"Menetelmämme parantaa aiempia yrityksiä kasvattamalla samalla kertaa etsittävien aminohappojen määrää", kuvailee Jessica Creamer JPL:stä.

"Lisäksi se mahdollistaa aminohappojen havaitsemisen hyvin pieninä pitoisuuksina ja erittäin suolaisista näytteistä yksinkertaisella prosessilla", Creamer sanoo.

Koetta on testattu Kalifornian Mono-järvessä, joka on hyvin suolainen ja alkalipitoinen. Järven elinolosuhteiden uskotaan osittain muistuttavan Marsin suolapitoisia pinnanalaisia vesiuomia ja Europa-kuun pinnanalaista valtamerta.

Mikäli testi saadaan kehitettyä luotettavaksi, voidaan sitä soveltaa tulevaisuuden laskeutujaluotaimissa. Marsin mahdollisesta mikrobitason elämästä on väitelty jo 1970-luvulta lähtien, koska Viking-laskeutujien koelaitteistojen tulokset eivät olleet yksiselitteisiä.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)