Pohjois-Arizonan yliopiston tutkimuksessa pureudutaan siihen, miten eri planeetoilla vallitsevat olosuhteet voivat vaikuttaa evoluution nopeuteen.

Maapallon ansiosta tiedämme, etteivät edes yhden planeetan eri osat ole tässä asiassa samalla viivalla. Esimerkiksi elämää pursuavassa tropiikissa uusia lajeja syntyy paljon nopeammin kuin kylmillä napa-alueilla, joilla elämä on niukempaa. 

Suurempi määrä elämää tarkoittaa suurempaa mahdollisuutta geneettisiin mutaatioihin. Siten myös uusia hyviä ominaisuuksia kuten älykkyyttä voi kehittyä lyhyemmässä ajassa.

Simuloimalla planeettojen mahdollisia ilmastomalleja tutkijat arvioivat kasvien kasvunopeutta ja evoluution nopeutta 29:llä aurinkokunnan ulkopuolisella planeetalla. Tutkimuksessa tarkasteltiin vain sellaisia kohteita, joiden pinnalla saattaisi olla nestemäistä vettä.

Esimerkiksi elämän kannalta hyväksi paikaksi arvioitu TRAPPIST-1e-planeetta ei saanut korkeita pisteitä evoluution nopeudessa.

Tulos johtuu muun muassa siitä, ettei planeetan taivaalla loistavan punaisen kääpiötähden valo tunkeudu kovinkaan syvälle vedessä. Siksi elämän pitäisi tyytyä suhteellisen ohueen kerrokseen merien pinnalla.

Lisäksi TRAPPIST-1e kääntää aina saman puolen emotähteään kohti, joten pimeällä puolella ei voi esiintyä yhteyttämiseen perustuvaa elämää. Myös tämä ominaisuus on yleinen punaisten kääpiöiden elinkelpoisilla planeetoilla.

Tutkituista kohteista nopeimmin evoluutio etenisi luultavasti planeetalla nimeltä K2-3d. Kohde on vain noin miljardin vuoden ikäinen, joten ripeäkään evoluutio ei välttämättä olisi ehtinyt kehittää sinne älykästä lajia.

Vain 12 valovuoden päässä meistä sijaitseva GJ 1061c on sen sijaan noin seitsemän miljardin vuoden ikäinen. Tutkimuksessa arvioitu evoluution nopeus on siellä samaa luokkaa maapallolla tapahtuneen evoluution kanssa.

Aiheesta lisää NAU (englanniksi)