Jos arvio tähtien alkuperästä osoittautuu oikeaksi, aiemmin Linnunradassa on ollut kymmenkertainen määrä pallomaisia tähtijoukkoja nykyiseen verrattuna. Merkittävä osa galaksimme ytimen tähdistä olisi lähtöisin näistä joukoista.

"Tämä on hyvin jännittävä löytö", sanoo tutkimusta johtanut Ricardo Schiavon Liverpoolin John Moores -yliopistosta. "Se auttaa lähestymään kiehtovia kysymyksiä, kuten millaisia tähdet ovat luonteeltaan Linnunradan sisäosissa, kuinka pallomaiset tähtijoukot syntyivät ja mikä rooli niillä oli varhaisen Linnunradan muodostumisessa."

Havainto on osa APOGEE-nimistä projektia, joka kerää infrapunahavaintoja sadoista tuhansista galaksimme tähdistä. "Pystyimme määrittämään tuhansien tähtien kemiallisen koostumuksen. Niiden joukossa huomasimme merkittävän määrän tähtiä, jotka poikkesivat muista galaksimme sisäosien tähdistä suurella typpipitoisuudellaan", Schiavon kertoo.

"Vaikka emme ole varmoja, epäilemme näiden tähtien olevan tulosta pallomaisten tähtijoukkojen tuhoutumisesta," Schiavon sanoo. "Ne voivat olla myös sivutuotteita ensimmäisten tähtien synnystä galaksimme historian alkuvaiheessa. Olemme suorittamassa lisää havaintoja testataksemme näitä hypoteeseja."

Aiheesta lisää Liverpoolin John Moores -yliopisto (englanniksi)