Raketista on määrä levittää yläilmakehään bariumia, mikä voi tuottaa epätavallisen näyttävän hohtavan pilven.

Kokeita tehdään vain yksi ja sen ajankohdaksi on varattu 12.-22. maaliskuuta. Esrangesta on varattu jokaiselle illalle 15 minuutin mahdollinen laukaisuikkuna. Laukaisua varten halutaan selkeä sää ja vähän tuulta.

"Olemme innoissamme, kun olemme saaneet kehittää luotausrakettikokeen IRF:lle heidän tutkimustaan auttamaan ja laukaista sen avaruuteen", sanoo Krister Sjölander Ruotsin avaruusyhtiö SSC:stä. Kyseisellä yhtiöllä on pitkä historia revontulia tutkivista kokeista aina 1970-luvulta lähtien.

Kokeen tarkoituksena on tutkia yläilmakehän virtauksia ja magneettikentän vaikutuksia varattuihin hiukkasiin.

Luotausraketista levitetään 100-200 kilometrin korkeuteen yhteensä 8 kiloa bariumia, joka ionisoituu auringonvalossa ja leviää vähitellen. Odotettavissa on jopa tunteja taivaalla erottuva, sinisenä ja punaisena hohtava ja laajalle alueelle näkyvä pilvimuodostelma.

Suomen Lapista nähtynä bariumpilvi on todennäköisesti 20-30 asteen korkeudella horisontista. Etelä-Suomesta ilmiö saattaa näkyä vain noin 5-10 asteen korkeudella eli hankalasti aivan horisontin tuntumassa. Pilvisyys havaintoalueella vaikuttaa paljon näkyvyysmahdollisuuksiin.

Rakettikoetta varten on varattu seuraavat mahdolliset laukaisuikkunat, joista yhdessä tehdään koe:

Päivämäärä - Alku-Loppu (Suomen aikaa)
12.3. - 19:38-19:53
13.3. - 19:41-19:56
14.3. - 19:45-20:00
15.3. - 19:50-20:05
16.3. - 19:54-20:09
17.3. - 19:58-20:13
18.3. - 20:02-20:17
19.3. - 20:06-20:21
20.3. - 20:10-20:25
21.3. - 20:15-20:30
22.3. - 20:19-20:34

Tällä hetkellä sääennusteet lupaavat esimerkiksi sunnuntain 12.3. laukaisuikkunan aikaan mahdollisuuden joko selkeälle tai puolipilviselle säälle. Nähtäväksi jää onko kirkasta keliä lopulta riittävästi huomenna vai myöhemmin viikolla. 

Luotausraketit eivät pääse kiertoratanopeuksiin, vaan palaavat kaaressa ballistisesti alas, yleensä loppuvaiheessaan laskuvarjon varassa.

Suurin osa Esrangesta laukaistavista luotausraketeista jää alle 100 kilometrin korkeuteen, mutta vuosittain laukaisuja tehdään myös avaruuden rajana pidetyn 100 kilometrin yläpuolelle. Korkeimmillaan raketteja on laukaistu Esrangesta noin 700 kilometrin korkeuteen.

Havaintoja bariumpilvestä kerätään Taivaanvahtiin tällä lomakkeella