Vuonna 2024 tutkijat yllättyivät huomatessaan, että galaksiamme ympäröivä kaasu on Linnunradan eteläpuolella jopa 12 prosenttia keskimääräistä lämpimämpää. Nyt syyksi on paljastunut etelässä sijaitseva Suuri Magellanin pilvi. 

Suuri Magellanin pilvi on kääpiögalaksi. Kiertäessään Linnunrataa se samalla vetää painovoimallaan galaksiamme puoleensa.

Kaasun kuumeneminen johtuu sen puristumisesta. Ilmiö muistuttaa auton moottoria, jossa mäntä puristaa kaasua ja näin nostaa sen lämpötilaa. 

Kosmisessa mittakaavassa mäntänä toimii Suurta Magellanin pilveä kohti liikkuva Linnunrata, joka puristaa ympärillään olevaa hidasliikkeisempää kaasua. Simulaatioiden perusteella lämpötilaero on syntynyt viimeisten sadan miljoonan vuoden aikana eli suhteellisen hiljattain.

Samalla saattaa selittyä myös muita pohjoisen ja eteläisen alueen eroja. Esimerkiksi nopeasti liikkuvia pilviä on enemmän pohjoisella puolella. 

"Ympäröivän kaasun alhaisempi paine voi helpottaa pilvien muodostumista ja selviytymistä siellä", arvelee Filippo Fraternali Groningenin yliopistosta.

Tutkijat ovat arvioineet, että Linnunrataa ympäröivällä harvalla kaasuhalolla on massaa jopa sadan miljardin Auringon verran eli enemmän kuin koko galaksimme kiekolla. Kaasuhalon lämpötila on noin 2,5 miljoonaa astetta, eli se on paljon kuumempi kuin esimerkiksi Auringon pinta.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)