Euroopan eteläisen observatorion VLT-kaukoputki kuvasi kuolleen tähden ympärillä olevan shokkiaallon.

"Löysimme jotain ennennäkemätöntä, ja mikä tärkeintä, täysin odottamatonta", sanoo Simone Scaringi Durhamin yliopistosta.

"Yksi harvoista ’wow’-hetkistä oli yllätys siitä, että oletetusti hiljainen, kiekoton järjestelmä voi synnyttää niin upean sumun."

Shokkiaaltoja voi syntyä, kun tähtijärjestelmästä ulos kulkeutuva kaasu ja pöly törmäävät ympärillä olevaan kaasuun.

Tutkittu kohde RXJ0528+2838 on valkoinen kääpiö eli kuolleen pienimassaisen tähden jäljelle jäänyt ydin. Shokkiaallon muoto ja koko viittaavat siihen, että valkoisesta kääpiöstä on tullut voimakasta ulosvirtausta vähintään 1 000 vuoden ajan.

Mikään tunnettu mekanismi ei pysty täysin selittämään, miten tämä rauhallinen ja kiekoton kohde olisi voinut tuottaa näin pitkään kestäneen voimakkaan materian ulosvirtauksen.

Tutkijat arvelevat, että valkoisen kääpiön magneettikentät saattavat olla ratkaisevassa roolissa. Nykyinen magneettikenttä on riittävän voimakas ainoastaan muutaman sadan vuoden ikäiseen shokkiaallon tuottamiseen, joten se voi selittää havainnon vain osittain.

Aiheesta lisää ESO