Noin 2,5 miljoonaa vuotta sitten Aurinko ja tähti HD 7977 kulkivat toistensa ohitse.

Gaia-teleskoopin havainnot viittasivat jo aiemmin siihen, että tähtien välimatka oli lyhimmillään 4 000–25 000 au:ta. Yksi au vastaa Maan ja Auringon välistä etäisyyttä.

Nyt tutkijat ovat tehneet uuden, entistä tarkemman arvion tähtiohituksen etäisyydestä. Tulosten perusteella tähtien välimatka oli pienimmillään vain 6 000–10 000 au:ta.

Jos HD 7977 tosiaan ohitti aurinkokunnan näin läheltä, sen painovoima vaikutti selvästi pitkillä kiertoradoilla kulkeviin komeettoihin. Juuri tämän tutkijat havaitsivat analysoidessaan pyrstötähtien ratoja.

"Komeettojen kiertoratojen jakauma viittaa siihen, että elämme epätavallista aikaa. HD 7977 on hallinnut uusien komeettojen syntymistä, eikä Linnunradan laajempi gravitaatiokenttä kuten yleensä", toteaa Nathan Kaib PSI-instituutista.

"Tämä tarkoittaa myös sitä, että elämme melko harvinaisen ja voimakkaan komeettaparven myöhäisvaiheita.“

Aiheesta lisää PSI (englanniksi)