Fysiikan ja kemian menetelmien ohella biologiset menetelmät saattavat kehittyä osaksi avaruuden hyödykkeiden prosessointia.

Kansainvälisellä avaruusasemalla suoritetussa kokeessa bakteerit ja sienirihmasto pystyivät yhteistyössä erottamaan meteoriittinäytteistä metalleja kuten arvokkaita palladiumia ja platinaa.

“Tämä on todennäköisesti lajissaan ensimmäinen koe Kansainvälisellä avaruusasemalla meteoriiteilla”, kertoo Rosa Santomartino Cornellin yliopistosta.

“Nämä ovat kaksi täysin erilaista lajia ja ne erottelevat eri aineita. Halusimme ymmärtää, miten ja mitä aineita, mutta pitää tulokset relevantteina myös laajemmassa perspektiivissä, koska emme vielä tiedä paljoa mikrobien toimintaan avaruudessa vaikuttavista mekanismeista”, hän jatkaa.

Mikrobit tuottavat karboksyylihappoja, jotka voivat kiinnittyä mineraaleihin ja auttaa niiden irrottamisessa raaka-aineesta.

Koelaitteistoa avaruusasemalla käytti astronautti Michael Hopkins. Vastaava koe suoritettiin myös maapallon pinnalla. Analyysin mukaan mikrobien aineenvaihdunta aseman mikropainovoimassa poikkesi joissakin asioissa maapallosta, etenkin sienen osalta.

Aiheesta lisää Cornell University (englanniksi)