Tutkijat ovat tunnistaneet maksassa tapahtuvia molekyylimuutoksia, joita avaruuden säteily ja hyvin heikko painovoima tuottavat. Nämä muutokset muistuttavat kiihtynyttä vanhenemista.

”Keskityimme maksaan, koska se on yksi kehomme tärkeimmistä aineenvaihdunnan elimistä”, kertoo Michal Masternak amerikkalaisesta UCF-yliopistosta.

”Huomasimme, että vain 24 tuntia säteilylle altistumisen jälkeen maksassa tapahtuu monia geneettisiä muutoksia, jotka ovat hämmästyttävän samanlaisia kuin ikääntyessä. Voimme olettaa, että jos joku on avaruudessa paljon pidempään, vahinko voisi olla paljon suurempi.”

Tutkimuksessa simuloitiin avaruuden olosuhteita, joille astronautit altistuisivat matkatessaan Marsiin. Tällöin olosuhteet ovat erilaiset kuin esimerkiksi Kansainvälisellä avaruusasemalla, jossa Maan magneettikenttä tarjoaa suojaa avaruussäteilyltä.

Tutkijat myös vertasivat tuloksia astronauteilta otettuihin verinäytteisiin ja huomasivat samankaltaisia muutoksia.

Masternakin mukaan avaruus voi tarjota ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia ikääntymistä nopeutetusti.

“Kun tutkimme erilaisia ikääntymisprosesseja, siihen hyvin usein kuluu aikaa. Ihmisillä se on lähes mahdotonta, koska se veisi vuosikymmeniä."

"Mutta jos näemme ikääntymisen kiihtyvän avaruudessa, voimme soveltaa sitä ihmistutkimuksiin. Voimme seurata prosesseja, jotka tapahtuvat paljon nopeammin, ymmärtää niitä paremmin ja lopulta käyttää tätä tietoa parantaaksemme ihmisten terveyttä täällä Maassa.”

Aiheesta lisää UCF (englanniksi)