Platina ja palladium ovat maapallolla kultaakin harvinaisempia metalleja. Lisäksi suurin osa tunnetuista varannoista sijaitsee hyvin syvällä maan uumenissa, joten niiden kaivaminen on erityisen kallista. 

Asteroideilla näitä metalleja on sen sijaan suhteellisen helposti saatavissa. Jo yksi kilometrin kokoinen metalliasteroidi voi sisältää enemmän platinaa ja palladiumia kuin ihmiskunta on tähän mennessä kerännyt koko historiansa aikana.

MIT-yliopistossa työskentelevien Robert Nachtriebin ja Steven Smithin mukaan asteroidien kaivuu ei saisi metallien hintoja heti putoamaan. Hintojen pysyessä korkeina asteroidien louhinta olisi alkuvaiheessa erittäin tuottoisaa toimintaa, mikä mahdollistaisi tuotannon laajentamisen.

Lopulta koittaisi toinen vaihe, jolloin asteroidien kaivuu tuottaisi jo valtaosan maailmanmarkkinoiden platinasta ja palladiumista. Tällä hetkellä Pohjois-Amerikassa sijaitsevat kaikkein kalleimmat kaivokset, jotka lopettaisivat ensin toimintansa. Myyntihintojen ja tuottojen pudotessa Venäjän ja Etelä-Afrikan kaivokset seuraisivat pian perässä.

Kaksikon tekemässä tietokonemallinnuksessa maapallon kalliit platina- ja palladiumkaivokset oli viidessätoista vuodessa kokonaan korvattu avaruuteen sijoitetuilla halvemmilla kaivoksilla. Näiden metallien arvo oli pudonnut 75 prosenttia.

Platinan ja palladiumin tarpeen on arvioitu tulevaisuudessa kasvavan merkittävästi. Ne ovat välttämättömiä muun muassa vetyteknologiassa ja siten olennaisia puhtaampaan energiatalouteen siirtymisessä.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)