Arrakihs on tarkoitus laukaista vuonna 2030. Nimi on lyhenne pitkästä englanninkielisestä laitteen tarkoituksen kuvailusta “Analysis of Resolved Remnants of Accredited galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys”.

Kahdesta kaksois- tai kiikariteleskoopista koostuva Arrakihs-avaruusobservatorio havainnoi suhteellisen lähellä olevia galakseja. Se tähyää galaksien ulkolaidoilla sijaitsevia himmeitä rakenteita, jotka kertovat muun muassa niiden menneisyyden törmäyksistä.

“Arrakihs on perustavanlaatuinen ja poikkeava galaktisen arkeologian projekti”, sanoo ESAn tiedejohtaja Carole Mundell. “Paljastamalla vaikeasti havaittavat galaktiset halot se paljastaa yksityiskohtia galaksien synnystä ja valottaa sitä, onko Linnunrata ainutlaatuinen.”

Mundellin mukaan projektin nopea kehitys on esimerkki ESAn tiedeohjelman joustavuudesta ja laajuudesta.

Tyypillisen galaksin kirkasta osaa ympäröi laaja pallonmuotoinen haloksi kutsuttu osa, joka on paljon vaikeampi erottaa. Pääosa halon massasta koostuu yleensä pimeästä aineesta, mutta mukana on myös harvakseltaan tähtiä sekä kuumaa varattua kaasua. 

Arrakihs-observatoriolla on neljä kameraa, joiden havaintoalueet ulottuvat molemmin puolin näkyvää valoa. Laitteen tavoitteena on havainnoida kolmen vuoden aikana vähintään 80 galaksia, jotka edustavat Linnunradan kokoluokkaa.

Observatorion rakentamispäätös tehtiin Teneriffalla tällä viikolla järjestetyssä ESAn kokouksessa.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)