Viime yönä kello 0.47 Starship laukaistiin matkaan. Menossa olevan 15. koelennon tavoitteena on laukaista Starlink V3 -satelliitteja sekä saada molemmat vaiheet ehjinä alas.

Lennon etenemistä ja laskeutumisyritystä illalla voi seurata X-viestipalvelun livevideolähetyksen kautta. Lauantaina päivällä alus oli kiertoradalla, jonka alin piste on noin 255 kilometrissä ja korkein piste 272 kilometrissä.

Eilisen laukaisun jälkeen kantoraketin ensimmäinen vaihe, Super Heavy, ei yrittänyt palaamista telineeseen, vaan laskeutui mereen ja aktivoi itsetuhojärjestelmänsä. Kyseessä oli rakettivaiheeseen ohjelmoitu autonominen päätös, kun jokin sen kunnon tai lentoradan parametreistä ei täyttynyt.

Ylempi vaihe, Starship, nousi sen sijaan kiertoradalle ja kaikki sen moottorit toimivat koko ajan, toisin kuin viime lennolla syyskuun lopussa. Alus vapautti kiertoradalle onnistuneesti 26 Starlink V3 -satelliittia.

Starshipin edellinen lento oli ensimmäinen kerta, kun alus nousi kiertoradalle asti. Tuolloin lennon kestoksi oli suunniteltu lähes 10 tuntia, mutta tiimi päätyi ohjaamaan Starshipin mereen kahden ratakierroksen jälkeen eli hieman yli kolme tuntia laukaisusta.

Tällä kertaa Starshipin tavoitteena on 14 ratakierrosta ja 21 tuntia sekä laskeutuminen laukaisualustansa robottikäsivarsien varaan, samaan tapaan kuin Super Heavy on aiemmin tehnyt. 

Haastavuutta tavoitteisiin tuo lentomanööverien lisäksi myös kryogenisten ajoaineiden säilytys koko lennon ajan siten, että on niitä jäljellä tarpeeksi laskeutumisjarrutuksia varten.

Mikäli lennolla kohdataan ongelmia, voi tiimi päättää laskeutua valtamereen missä tahansa vaiheessa. Päätös voidaan tehdä myös vain minuutteja ennen laskeutumisyritystä, sillä laukaisu- ja laskeutumisalustaa halutaan varjella. 

Pahin painajainen Starship-tiimille olisi, mikäli laukaisuun ja laskeutumiseen käytetty alusta vaurioituisi, sillä sen korjaaminen olisi hidasta verrattuna uuden kantoraketin rakentamiseen.

Aiheesta lisää SpaceX (englanniksi)