Richard Bransonin Virgin Orbit -yhtiö lopetti toimintansa ja myytiin

Pieniä satelliitteja avaruuteen kuljettanut Virgin Orbit on lopettanut toimintansa ja myynyt omaisuutensa. Yhtiö laukaisi rakettinsa korkealla lentävästä lentokoneesta.

Brittimiljardööri Richard Branson perusti Virgin Orbitin vuonna 2017 tavoitteenaan päästä kilpailemaan pienten satelliittien laukaisusta. Yhtiön LauncherOne-raketit lähetettiin matkaan muunnellusta matkustajalentokoneesta.

Laukaisussa 21 metriä pitkä kaksivaiheinen kantoraketti kuljetettiin lentokoneen siiven alla yli kymmenen kilometrin korkeuteen. Siellä raketti irrotettiin. Sitten raketti nosti hyötykuorman Maata kiertävälle radalle.

Tammikuussa epäonnistuneen laukaisun jälkeen yhtiöllä oli suuria vaikeuksia kerätä lisää rahoitusta toimintaansa varten. Tämän takia Virgin Orbit haettiin konkurssiin ja sen omaisuus myytiin huutokaupassa.

"Virgin Orbitin perintö tullaan muistamaan ikuisesti avaruusalalla", yhtiö totesi tiedotteessaan.

Maailman suurimman lentokoneen valmistanut Stratolaunch osti noin 16 miljoonalla eurolla Virgin Orbitin lippulaivana toimineen Cosmic Girl -lentokoneen ja siihen liittyvät toiminnot. Rocket Lab -yritys puolestaan maksoi 15 miljoonaa euroa Virgin Orbitin Kaliforniassa sijaitsevasta päämajasta ja tuotantolaitoksesta.

Launcher-yritys sai 2,5 miljoonalla eurolla Virgin Orbitin Kaliforniassa olevan testialueen. Kuusi eri valmistusvaiheissa olevaa rakettia odottaa vielä ostajaa.