Euroopan avaruusjärjestö ESA suunnittelee uudelleen käytettävää miehittämätöntä avaruusalusta. Space Rider -nimisen aluksen ensimmäinen täysikokoinen testiversio on nyt valmis. 

Vielä tämän vuoden puolella testialus on tarkoitus pudottaa helikopterista, jotta sen liito- ja laskeutumisominaisuuksia päästään tutkimaan. 

Aluksen lämpösuojausjärjestelmää on testattu kuumentamalla alusta suojaavia keraamisia tiiliä 1 600 celsiusasteeseen. Edes tarkoituksella vahingoitettu tiili ei aiheuttanut ongelmia.

Saavutetut edistysaskeleet merkitsevät siirtymistä kohti varsinaisen aluksen testaamista.

Tuleva Space Rider on kooltaan noin kahden tila-auton kokoinen. Alusta on kutsuttu robottilaboratorioksi, sillä se on miehittämätön. Aluksen on tarkoitus pysyä laukaisun jälkeen kiertoradalla noin kaksi kuukautta tehden erilaisia kokeita. 

Tehtävänsä päätteeksi Space Rider palaa Maahan hyötykuormansa kanssa ja laskeutuu kiitotielle kunnostettavaksi seuraavaa lentoa varten.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)

Havainnekuva eurooppalaisten kehittämästä Space Rider -aluksesta. Kuva ESA