Auringonkaltaisilla tähdillä kaikkein yleisimpiä planeettoja näyttävät olevan Neptunusta pienemmät kaasuplaneetat sekä maapalloa paljon suuremmat kiviplaneetat.

Linnunradan yleisimpiä tähtiä ovat kuitenkin Aurinkoa paljon pienemmät punaiset kääpiöt. Uuden tutkimuksen mukaan näiden tähtien ympärillä ei ole lähes ollenkaan minineptunuksia.

Kanadalaisessa McMasterin yliopistossa työskentelevä Erik Gillis uskoo havainnon viittaavan siihen, että planeettojen muodostuminen saattaa näissä aurinkokunnissa suosia vetisiä maailmoja kaasuplaneettojen sijaan.

Löytö voi auttaa tutkijoita selvittämään, miksi minineptunukset puuttuvat myös omasta aurinkokunnastamme.

"Jos haluamme ymmärtää planeettojen ja elämän alkuperän, tarvitsemme täydellisen kuvan siitä, miten planeetat muodostuvat ja mistä ne on tehty. Tämä tutkimus tuo meidät lähemmäksi tätä", Gillis uskoo.

Tutkimuksessa tarkasteltiin keski- ja myöhäisvaiheen M-kääpiötähtiä. Tulos perustuu TESS-teleskoopin havaintoihin.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)