Tähtitieteilijät analysoivat yli 300 parhaiten tunnettua planeettajärjestelmää ja löysivät kaksi toisistaan selvästi erottuvaa perhettä.

Ensimmäinen planeettaperhe koostuu laajoja kiertoratoja sisältävistä massiivisista järjestelmistä. Niissä on massaa usein 2–10 kertaa enemmän kuin omassa aurinkokunnassamme. Järjestelmien emotähdet ovat Aurinkoa massiivisempia sekä sisältävät enemmän raskaita alkuaineita.

Toinen planeettaperhe taas koostuu järjestelmistä, jotka ovat huomattavasti tiiviimpiä. Niissä on monia keskenään saman kokoluokan planeettoja. Emotähtien massa ja raskaiden alkuaineiden määrä ovat samaa luokkaa Auringon kanssa tai pienempiä. 

Ensimmäisessä ryhmässä on monesti paljon jälkiä rajuista törmäyksistä sekä planeettoja tähtienväliseen avaruuteen mahdollisesti lennättäneistä lähiohituksista. Jälkimmäisestä ryhmästä löytyy puolestaan merkkejä vähemmän väkivaltaisesta historiasta, joten ne ovat tältä osin lähempänä aurinkokuntaa.

”Lähdimme liikkeelle peruskysymyksestä: mikä määrittää planeettajärjestelmien ominaisuudet sellaisina kuin näemme ne tänään? Onko ne asetettu syntymässä vai muovaako evoluutio ne ajan myötä? Totuus osoittautui lopulta olevan jossain sillä välillä”, toteaa Diego Turrini INAF-tutkimuskeskuksesta. 

”Tuloksemme osoittavat, että planeettajärjestelmien ja niiden emotähtien välillä on geneettinen yhteys. Tämä yhteys riippuu tähdestä, jonka ympärille ne syntyvät, ja määrittää myös niiden kohtalon.”

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)